Ga 6.17. La palabra griega stígmata = estigma ciertamente significa una marca o señal en el cuerpo. Era costumbre, en la antigüedad, que un amo marcara a sus esclavos con un hierro candente. También marcaban a soldados y a criminales. Así mismo, religiosos devotos se imponían una marca peculiar del dios a cuyo culto se dedicaban. Tales marcas estaban prohibidas por la ley (Lv 19.28).

Por otra parte, desde la Edad Media, la palabra estigma posee la connotación de una huella impresa de manera sobrenatural en el cuerpo de los llamados santos extáticos, como símbolo de su participación en la pasión de Cristo. Es probable que Pablo se refiera a los sufrimientos físicos que había padecido desde que comenzó a proclamar a Jesús como Mesías y Señor (2Co 11.23-27). Posiblemente, también, su alusión tuviera la intención de hacer desvanecer la insistencia de los judaizantes sobre una marca corporal que nada les costaba y que exigían como prueba de obediencia a la ley. Él presentaba las suyas, las que habían quedado grabadas en su cuerpo por fidelidad al Señor Jesús.